W chwili obecnej padel to najszybciej rozwijający się sport nie tylko w Polsce, ale i na całym świecie. Według raportu FIP z 2025 roku globalnie gra w niego aż 35 milionów graczy i ta liczba z roku na rok stale rośnie.
Dyscyplina największą popularnością cieszy się w Hiszpanii, gdzie funkcjonuje już ponad 20 tysięcy kortów, oraz w Argentynie – kraju o bardzo rozbudowanej kulturze padla. Dynamiczny rozwój infrastruktury sprawił, że dziś w padla można zagrać już w około 150 krajach na całym świecie.
Skąd jednak właściwie wziął się padel? Jak wyglądały początki tej dyscypliny i kto stoi za jej powstaniem? Cofnijmy się w czasie, by poznać historię sportu, który dziś podbija korty na całym świecie.
Za wynalazcę pierwszej odmiany padla, która dała początek dyscyplinie w jej obecnej formie, uznawany jest nieżyjący już Enrique Corcuera. Był meksykańskim przedsiębiorcą, właścicielem rafinerii cukru, a prywatnie wielkim pasjonatem tenisa.
W 1969 roku postanowił wybudować kort w ogrodzie swojej posiadłości w Acapulco. Szybko napotkał jednak zasadniczy problem – nie dysponował wystarczającą przestrzenią, aby postawić pełnowymiarowy kort tenisowy. Nie porzucił jednak swojego pomysłu, lecz dostosował go posiadanych możliwości. W ten sposób powstało pole gry o wymiarach 20 × 10 metrów – dokładnie takich samych, jakie mają dzisiejsze korty do padla.
Początkowo Corcuera próbował grać na nim ze znajomymi w klasycznego tenisa. Szybko pojawiła się jednak kolejna przeszkoda – na tak niewielkim korcie piłki uderzane z dużą siłą regularnie wypadały poza teren posesji, lądując u sąsiadów lub w gęstej roślinności.
Meksykanin ponownie znalazł rozwiązanie. Postanowił otoczyć kort betonowymi ścianami, dzięki którym piłka pozostawała w grze. W ten sposób powstał pierwszy kort do padla – połączenie dwóch sportów, które Corcuera szczególnie lubił: tenisa oraz baskijskiej peloty.
Zasady gry opracowała jego żona Viviana, była Miss Argentyny, która przygotowała je jako urodzinowy prezent dla męża. Na początku Corcuera i jego przyjaciele grali przy użyciu klasycznych rakiet tenisowych, jednak w tak małej, zamkniętej przestrzeni nie sprawdzały się one najlepiej. Metodą prób i błędów zaczęto więc korzystać z prostych, drewnianych paletek, przypominających te używane dziś w pickleballu.
Jak jednak stało się to, że sport narodzony w jednym meksykańskim ogrodzie z czasem rozprzestrzenił się na cały świat?
Enrique Corcuera miał wielu wpływowych przyjaciół, których gościł w swojej rezydencji. Stałym elementem takich wizyt były mecze rozgrywane na nietypowym korcie w ogrodzie Meksykanina.
Jednym z gości Corcuery był hiszpański książę Alfonso de Hohenlohe-Langenburg. Po spędzeniu lata w Acapulco tak bardzo zachwycił się nową formą gry, że po powrocie do Hiszpanii postanowił zbudować korty do gry w padla w hotelu Marbella Club w Andaluzji w 1974 roku.
To właśnie tam z nowym sportem zetknął się przyjaciel księcia – argentyński przedsiębiorca Julio Menditengui. Zafascynowany padlem przyczynił się do jego popularyzacji w Argentynie, gdzie dyscyplina bardzo szybko zdobyła ogromną popularność.
Do dziś padel cieszy się największym zainteresowaniem właśnie w Hiszpanii i Argentynie. To również z tych dwóch krajów wywodzą się najlepsi zawodnicy i zawodniczki.
Sport, który narodził się w ogrodzie w Acapulco, bardzo szybko przyjął się w Hiszpanii i w Argentynie, a z czasem zaczął zdobywać popularność także w innych częściach świata. Już w latach 80. korty do padla zaczęły pojawiać się w kolejnych krajach, m.in. w Brazylii, Chile, Stanach Zjednoczonych, Francji czy Kanadzie.
Co ciekawe, pierwszy szklany kort – przypominający te, na których gra się dzisiaj – powstał dopiero w 1989 roku w Argentynie. Była to prawdziwa rewolucja, ponieważ wcześniej ściany kortów wykonywano głównie z betonu. Zastosowanie szkła całkowicie zmieniło charakter gry, poprawiło widoczność dla widzów i stało się standardem nowoczesnych obiektów padlowych.
Jedną z najważniejszych dat w historii padla jest 12 lipca 1991 roku. Tego dnia w Madrycie powołano do życia Międzynarodową Federację Padla (FIP). Jej założycielami były krajowe federacje z Hiszpanii, Argentyny i Urugwaju.
Kolejnym przełomowym momentem był rok 1997, kiedy ujednolicono przepisy gry. Wcześniej różniły się one w zależności od kraju i organizacji odpowiedzialnej za regulamin. Standaryzacja zasad znacząco przyspieszyła rozwój dyscypliny na arenie międzynarodowej.
Trzy lata później, w 2000 roku, w Hiszpanii powstał dwutysięczny kort do gry w padla. W tym samym roku rozegrano również pierwsze mistrzostwa świata juniorów. Z każdym kolejnym rokiem do FIP dołączały nowe federacje krajowe, głównie z Europy oraz obu Ameryk.
Padel rozwijał się także w Polsce. W 2013 roku powstała Polska Federacja Padla (PFP), która od tego czasu zajmuje się popularyzacją i organizacją rozgrywek w naszym kraju. W 2026 roku powołano do życia nową strukturę – Polski Związek Padla, który niemal od razu uzyskał spore zaufanie polskiego środowiska padlowego.
Stale rosnąca popularność padla na świecie oraz pojawianie się coraz większej liczby wybitnych zawodników przyciągnęły uwagę sponsorów. W efekcie w 2005 roku powstał pierwszy w pełni profesjonalny cykl turniejów – Pro Padel Tour, który dał impuls do dalszego rozwoju dyscypliny na najwyższym poziomie.
Cykl Pro Padel Tour trwał osiem sezonów, by w 2013 roku zostać zastąpionym przez World Padel Tour. Ten z kolei funkcjonował przez dziesięć lat, aż do 2023 roku, kiedy powstał znany dzisiaj Premier Padel Tour. Każdy kolejny cykl był większy, lepiej finansowany i przede wszystkim bardziej popularny od swojego poprzednika.
W międzyczasie, w 2018 roku, odbyły się pierwsze seniorskie Mistrzostwa Świata w padla, które zorganizowano w światowej stolicy tej dyscypliny – Hiszpanii. Zawody zakończyły się zwycięstwem gospodarzy. Do tej pory rozegrano już trzy edycje mistrzostw, ostatnią w 2024 roku.
Na dzień dzisiejszy Międzynarodowa Federacja Padla (FIP) zrzesza ponad 100 krajowych federacji, a liczba ta stale rośnie z miesiąca na miesiąc. Oprócz współpracy z Premier Padel Tour, FIP organizuje również własne turnieje w ramach CUPRA FIP Tour, które są punktowane do międzynarodowego rankingu.
Federacja prowadzi także rozgrywki dla juniorów w kilku kategoriach wiekowych. Co roku przybywa kolejnych turniejów w nowych krajach, co jest bezpośrednim efektem rosnącej popularności padla na całym świecie.
Na zakończenie przytoczymy jeszcze raz najważniejsze liczby z raportu FIP z 2025 roku:
Powyższe dane bez wątpienia robią bardzo duże wrażenie. Jeszcze bardziej zdumiewa fakt, że gdyby Enrique Corcuera miał więcej miejsca na swoim ogródku, być może nikt nigdy nie wynalazłby dyscypliny, którą dziś znamy jako padel.
